Fra le più antiche fotografie del Santuario della Madonna della Misericordia di Savona, l’esemplare conservato presso l’archivio della Pinacoteca civica mostra una folla di persone radunate nella piazza del Santuario, probabilmente in occasione della festa patronale. La didascalia che accompagna la foto reca la data 1888, coerente alla moda degli abiti indossati. Al centro si scorge la banda: per vederla meglio alcuni ragazzi si sono arrampicati sulle basi delle semicolonne della facciata della chiesa mentre altri sulla bellissima fontana barocca, opera di Giacomo Ponsonelli, allievo di Filippo Parodi.

Era il 18 marzo 1536 quando la Madonna apparve al contadino Antonio Botta nella valle savonese e sin da subito il luogo è diventato meta di devoti. Presto ha avuto inizio l’erezione del Santuario e delle cappelle votive che scandivano il pellegrinaggio. Ancora oggi la ricorrenza viene celebrata da una processione, con i tradizionali portatori di Cristi, che parte dal duomo di Savona e raggiunge il Santuario: il percorso, lungo circa 7 km, è arricchito dalla presenza di lanterne, chiamate in savonese balunetti, che illuminano finestre e balconi.

La festa era accompagnata, come spesso accade, da una fiera ma le fotografie che le raffigurano sono rare: su altri due scatti datati 18 marzo 1918, di cui la Pinacoteca possiede ristampe degli anni Cinquanta, si possono vedere le bancarelle. In primo piano una di giocattoli.